从1949年中华人民共和国成立开始，中国就面临着大规模的营养不良问题。战争、几十年的经济困难以及自然灾害等因素都导致了饮食不足，儿童营养不良问题在中国普遍存在。直到1980年代末，中国才逐渐在食品供应和医疗卫生方面实现了良好的进展。
在新中国的早期，很多家庭面临粮食短缺的困难。很多父母不得不舍去自己的一餐来供应孩子们的饮食需求。这种情况在1949年到1960年之间尤其普遍，这段时间内的营养不良率达到了惊人的50%-70%，儿童的生长发育受到了极大的影响。在这个时期，卫生条件也是一个不可忽视的因素。由于卫生水平不高，儿童很容易患上营养不良引起的疾病，例如维生素缺乏引起的坏血病等。
到了1960年代末期，中国开始引入了大批先进生产设备，国家经济也开始有了起色。随之而来的是过度的劳动和忙碌的工作节奏，孩子们经常承受较高的学业压力，少有时间做题外活动和锻炼身体。由于长时间熬夜和快餐食物等因素，孩子们出现慢性营养不良也开始成为一个日益引人注目的问题。在20世纪80年代末期，由于食品供应和医疗卫生方面的进展，营养状况才有所好转, 营养不良问题得到缓解，然而问题的后遗症还在潜伏。
新中国儿童营养不良问题的根源是多方面的，这包括经济发展方面的因素、卫生条件及教育等。解决营养不良问题需要从小处着手。孩子们应该保证每天足够的锻炼和体育运动，多吃新鲜的水果和蔬菜，因为它们提供了孩子所需的维生素及矿物质。另外，也要采取一些政策措施，例如加强托儿所、幼儿园等机构的营养餐提供，在学校加强体育锻炼时间，让不同社区成立健康俱乐部等等都是有效的措施。
在传统农业社会，中国人的饮食以粗细粮结合、低蛋白质为主，营养素摄入跟不上所需。此时期，食物供应严重不足，诸如《大树》一类的反饥饿补血类食品大受欢迎。到了改革开放后，社会经济快速发展。人们的消费水平也提高，饮食品种和质量等开始变化。各项工作和生活的压力也随之加大，营养摄入不足、肥胖水平提高等新问题也不断出现。UNT模型是新时期饮食行为变化的基本模型，其中需求因素不再是单纯的营养安全，也涵盖了社会文化、物质条件、个人认识等因素，并对个人饮食行为的形成和改变产生积极或消极的影响。
整体来说，中国已经取得了显著的成果，尤其是在营养不良问题方面。但是，要解决儿童营养不良问题，还需要一系列的政策和措施，以保证孩子们得到充分、均衡的食品营养需求。唯有从小处着手，才能防止和消除事态恶化并最终实现健康中国目标。